Магнолия представляет собой листопадный кустарник либо дерево. Кора гладкая серовато-пепельная либо коричневая, может быть чешуйчатой или бороздчатой. Высота такого растения может варьироваться от 5 до 20 метров. Душистые одиночные обоеполые цветки могут быть пазушными либо конечными, их диаметр примерно 6–35 сантиметров, а окрас: кремовый, красный, пурпурный, белый, розовый либо сиреневый. В состав цветка входит от 6 до 12 восковых удлиненных лепестков, которые налегают друг на друга черепитчато. Располагаются такие лепестки в 1 либо несколько рядов. Как правило, магнолия зацветает в самом начале весеннего периода, однако существуют виды цветущее в первые летние недели.